La misión Artemis II de la NASA concluyó con un amerizaje exitoso en el océano Pacífico, frente a las costas de San Diego, California, cuando la cápsula Orion —bautizada Integrity— tocó el agua el 10 de abril de 2026 a las 8:07 p.m. hora del este, poniendo fin a una travesía de 10 días que llevó a cuatro astronautas más lejos de la Tierra que cualquier ser humano en la historia.
Artemis II completa su regreso: misión histórica en cifras
La tripulación estuvo conformada por los astronautas de la NASA Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto) y Christina Koch (especialista de misión), junto con el astronauta Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense (CSA). Los cuatro partieron el 1 de abril de 2026 a las 6:35 p.m. desde la plataforma de lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy, en Florida, a bordo del cohete SLS (Space Launch System).
Durante el vuelo, la nave recorrió un total de 694,481 millas. El punto máximo de alejamiento ocurrió el 6 de abril, cuando la tripulación alcanzó las 248,655 millas de distancia desde la Tierra, superando el récord histórico que durante 56 años había ostentado la misión Apolo 13, en 1970. Fue la primera vez desde el Apolo 17, en 1972, que seres humanos se acercaron a la Luna.
Durante la reentrada, Orion atravesó la atmósfera a cerca de 40,000 kilómetros por hora. La cápsula completó un periodo de incomunicación de seis minutos, mientras el plasma generado por el rozamiento bloqueó las señales. Al restablecer el contacto, el comandante Wiseman confirmó por radio que los cuatro miembros estaban en perfectas condiciones. El Control de Misión en Houston describió el descenso como “un aterrizaje en el blanco perfecto”.
Pruebas críticas de la misión Artemis II: sistemas y escudo térmico
Uno de los elementos de mayor atención técnica durante la misión fue el comportamiento del escudo térmico de Orion. Tras detectarse fisuras en el escudo durante la misión no tripulada Artemis I, en 2022, la NASA ajustó la trayectoria de reentrada de Artemis II para minimizar la exposición al calor máximo. Ingenieros de la agencia se sumergieron inmediatamente después del amerizaje para fotografiar el escudo y recopilar datos.
A lo largo del vuelo, la tripulación evaluó los sistemas de soporte vital, propulsión, energía, navegación y control térmico de Orion. También realizaron demostraciones de pilotaje manual de la nave y pruebas de prendas diseñadas para ayudar al organismo a adaptarse nuevamente a la gravedad terrestre. La misión incluyó además observaciones científicas de la superficie lunar y actividades de fotografía de alta resolución.
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El momento más emotivo: un cráter lunar con nombre propio
Entre los episodios más recordados de la misión figuró el homenaje que el astronauta Jeremy Hansen propuso a sus compañeros durante el vuelo: bautizar un cráter lunar con el nombre Carroll, en memoria de la esposa del comandante Wiseman, fallecida de cáncer en 2020. El comandante describió el gesto como “el momento más profundo de toda la misión”. La propuesta de denominación oficial deberá ser validada por la Unión Astronómica Internacional (UAI).
Otro instante destacado fue cuando el piloto Victor Glover señaló que el mayor regalo inesperado de la travesía fue presenciar un eclipse solar desde más allá de la Luna, el 6 de abril, mientras la nave rodeaba el satélite. “Cuando eso sucedió, nos dejó a todos sin palabras”, declaró Glover durante una conferencia de prensa desde el espacio.
Recuperación y traslado al Johnson Space Center
Una vez que la cápsula amerizó a unas 40 o 50 millas de la costa de San Diego, buzos de la Armada de Estados Unidos se acercaron al sitio para iniciar las operaciones de rescate. Los cuatro astronautas fueron extraídos de Orion de forma individual, trasladados a una balsa inflable y luego transportados en helicóptero hasta el buque USS John P. Murtha, que había partido días antes hacia el punto de recuperación en el Pacífico.
A bordo del navío, el equipo médico realizó evaluaciones físicas de rutina a los astronautas antes de su regreso a tierra firme. Desde allí, los cuatro viajaron en aeronave hasta el Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston, Texas, donde continuarán los procedimientos postmisión.
Qué sigue para el programa Artemis tras el regreso de la misión
El éxito de la misión Artemis II marca un paso fundamental en la hoja de ruta de la NASA hacia el establecimiento de una presencia humana sostenida en la Luna. Los datos recopilados durante el vuelo —incluyendo el comportamiento del escudo térmico, los sistemas de soporte vital y las condiciones de habitabilidad de la nave Orion— serán analizados para informar el diseño y la planificación de la misión Artemis III, que contempla un alunizaje con tripulación. La agencia ha señalado que este programa sienta también las bases para futuras misiones tripuladas hacia Marte.
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