Genética muestra que pandas rojos son dos especies diferentes

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Foto: Archivo Referencial

Los pandas rojos, los adorables animales de pelo rojizo y gran cola peluda que comen bambú y viven en los bosques asiáticos, no son una especie única, sino dos distintas, según el estudio genético más amplio que se ha hecho hasta la fecha a estos mamíferos en peligro.

Científicos dijeron que hallaron divergencias sustantivas entre las dos especies -pandas rojos chinos y pandas rojos del Himalaya- en tres marcadores genéticos tras efectuar un análisis de ADN a 65 animales. El reconocimiento de la existencia de dos especies diferentes podría ayudar a guiar los esfuerzos de conservación para un mamífero cuyos números están decreciendo en la vida salvaje, agregaron.

Los pandas rojos chinos viven en el norte de Myanmar, así como en las provincias surorientales chinas de Tíbet, Sichuan y Yunnan, mientras que los del Himalaya son nativos de Nepal, India, Bután y el sur del Tíbet, señalaron los investigadores. Expertos internacionales calculan que la población total de estos animales en la vida salvaje es de apenas unos 10.000.

“Para conservar la singularidad genética de estas dos especies, deberíamos evitar su cruce en cautividad”, dijo Yibo Hu, biólogo conservacionista de la Academia China de Ciencias que lideró junto a su colega Fuwen Wei el estudio, publicado en la revista Science Advances.

“El cruce entre especies podría afectar a las adaptaciones genéticas ya establecidas por el ambiente de su hábitat local”, agregó.

Los científicos reconocían previamente que los pandas rojos están divididos en dos subespecies. Aunque ya se había propuesto que se trataba en realidad de dos especies diferentes, el nuevo estudio fue el primero que aportó los datos genéticos necesarios para sustentar esta opinión. Reuters