Vargas Lleras, exvicepresidente de Colombia, senador por cuatro períodos consecutivos, ministro del Interior y de Vivienda, y jefe del partido Cambio Radical, falleció en Bogotá el 8 de mayo de 2026 a los 64 años, dejando una trayectoria política de más de cuatro décadas que lo convirtió en una de las figuras más influyentes de la historia reciente del país.
Nacido el 19 de febrero de 1962, Germán Vargas Lleras fue hijo de Germán Vargas Espinosa y Clemencia Lleras de la Fuente, hija a su vez del expresidente Carlos Lleras Restrepo, quien gobernó Colombia entre 1966 y 1970. Estudió en el Liceo Francés de Bogotá, el Gimnasio Campestre y el Gimnasio José Joaquín Casas, luego cursó la preparatoria en Georgetown, Washington, y se graduó como abogado en la Facultad de Jurisprudencia de la Universidad del Rosario. Completó su formación con estudios en Gobierno y Administración Pública en el Instituto Ortega y Gasset de la Universidad Complutense de Madrid.
A los 18 años, en la casa de su abuelo en el barrio Quinta Camacho de Bogotá, Vargas Lleras conoció a Luis Carlos Galán Sarmiento y se sumó al movimiento Nuevo Liberalismo. En 1981, a los 19 años, fue elegido concejal del municipio de Bojacá, Cundinamarca. Tras el asesinato de Galán en 1989, se integró al Partido Liberal, desde donde fue elegido concejal de Bogotá en dos períodos consecutivos entre 1990 y 1994, siendo en ambos presidente del Concejo Distrital.
Vargas Lleras en el Senado: cuatro períodos y la votación más alta del país
En 1994, Vargas Lleras llegó al Senado de la República bajo el aval del Partido Liberal. Sería reelegido tres veces más: en 1998, en 2002 bajo el movimiento Colombia Siempre y en 2006 con Cambio Radical, partido del que fue elegido presidente en 2004. En las elecciones legislativas de 2006 obtuvo 223.000 votos, la votación más alta registrada para el Senado en ese proceso. Entre 2003 y 2004 presidió el Congreso de la República.
Durante su paso por el Legislativo, Vargas Lleras se convirtió en el principal crítico parlamentario del proceso de paz del gobierno de Andrés Pastrana con las FARC en El Caguán. Esa posición lo acercó a Álvaro Uribe Vélez, a quien apoyó en 2002. Su trayectoria legislativa también estuvo marcada por la violencia: ese mismo año sufrió un atentado con un libro bomba atribuido a las FARC en su oficina del Congreso, en el que perdió tres dedos de la mano izquierda. En 2005 sobrevivió a un segundo ataque con carro bomba en Bogotá.
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Vargas Lleras como ministro: del Interior a las 100.000 viviendas gratis
En 2010, Vargas Lleras disputó su primera candidatura presidencial con Cambio Radical y obtuvo 1.473.627 votos, tercer resultado más alto en esa contienda. Ese mismo año el presidente electo Juan Manuel Santos lo designó ministro del Interior y de Justicia. Desde esa cartera impulsó la Ley de Víctimas y Restitución de Tierras, la reforma a la ley de regalías y el Estatuto Anticorrupción.
En mayo de 2012, Santos lo trasladó al Ministerio de Vivienda, Ciudad y Territorio con el encargo de masificar el acceso a la vivienda. Vargas Lleras lideró la entrega de más de 100.000 viviendas de interés social a familias de bajos recursos, una de las políticas sociales de mayor impacto del gobierno Santos. Permaneció en esa cartera hasta mayo de 2013, cuando pasó a dirigir la Fundación Buen Gobierno para preparar la campaña de reelección presidencial.
Vargas Lleras vicepresidente y coordinador de infraestructura (2014-2017)
En enero de 2014, Santos lo escogió como su fórmula vicepresidencial para la reelección. La candidatura triunfó y Vargas Lleras asumió la Vicepresidencia el 7 de agosto de 2014. Santos le delegó la coordinación de los ministerios de Vivienda, Transporte, Ambiente, Minería e Hidrocarburos. En 2016 destacó que el gobierno había comprometido cerca de 60 billones de pesos en infraestructura para generar empleo y mejorar la competitividad del país. Renunció al cargo el 21 de marzo de 2017 para habilitarse como candidato presidencial.
En las elecciones de 2018 encabezó la coalición Mejor Vargas Lleras con el aval de Cambio Radical. En la primera vuelta del 27 de mayo obtuvo 1.407.441 votos, el 7,42 % del total, y quedó en cuarto lugar. Esa fue su segunda y última aspiración presidencial. Tras la derrota se mantuvo activo como columnista del diario El Tiempo y jefe natural de Cambio Radical, ejerciendo oposición al gobierno de Gustavo Petro.
Qué sigue: el legado de Vargas Lleras en Cambio Radical
El 3 de marzo de 2026, Vargas Lleras realizó su última aparición pública en un video en el que repasó su trayectoria e invitó a votar por las listas de Cambio Radical. En mayo de 2025 había sido sometido a una cirugía neurológica en Houston, Texas. El 8 de mayo de 2026 falleció en Bogotá en el Centro de Tratamiento e Investigación sobre Cáncer Luis Carlos Sarmiento Angulo. Deja una hija, Clemencia Vargas Umaña, y a sus hermanos Enrique y José Antonio Vargas Lleras. Cambio Radical deberá definir su liderazgo y candidato presidencial para 2026 sin la figura que por décadas determinó el rumbo de la colectividad.
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